Плоскошовная машина, иногда ее называют «распошивальная машина», предназначена для выполнения эластичного плоского шва, чаще всего используемого для закрытия среза подгибки края трикотажного изделия. Какой именно шов выполняют плоскошовные машины легко увидеть, если посмотреть на подгибку любой футболки или майки. Такие машины, в основном, используются в промышленном массовом пошиве одежды, но в наше время промышленная плоскошовная машина теперь уже имеет и модификацию для бытового использования.
Основная особенность плоского шва состоит в том, что при растяжении изделия нитки в строчке не рвутся, а вытягиваются, поскольку не имеют такого натяжения как в челночном стежке. Плоский шов, в свою очередь, имеет множество различных вариантов исполнения, как по ширине, так и по количеству используемых нитей.